Ešte viac ako nám ostatným by sa pestovateľom zemiakov dalo odpustiť, že chcú dať rok 2020 do spätného zrkadla. Od zrušených zmlúv až po uzávery spracovateľských závodov mala pandémia všetky svoje účinky - slúžila však aj na urýchlenie a zveličenie existujúcich trendov smerujúcich k diverzifikácii, experimentovaniu a pokroku v zavlažovacej stratégii.
Tu sú tri definujúce vzorce pre zemiakový priemysel v roku 2020.
1. Najmä pre zemiaky zasial COVID-19 chaos
Dokonca viac ako u iných komoditných plodín došlo na trhu so zemiakmi k bezprecedentným prerušeniam, pretože výsledok globálnej pandémie. Dopyt po reštauráciách klesol o 30% v dôsledku objednávok doma, zatiaľ čo maloobchodný dopyt stúpal, keď si spotrebitelia varili doma.
Zatiaľ čo tieto trhové podmienky ovplyvnili celé odvetvie poľnohospodárstva, obzvlášť ťažko zasiahnuté boli zemiaky, ktoré sa vysádzajú na čerstvé alebo mrazené miesto, ktoré už majú na pamäti a ktoré nemôžu prežiť v sklade tak dlho, ako iné komodity. Na pestovateľov sa ďalej podpísali výluky a oneskorenia v spracovateľských závodoch, z ktorých niektoré zastavili alebo spomalili výrobu na niekoľko týždňov, aby vykonali hĺbkové čistenie a vykonali bezpečnostné opatrenia na ochranu pracovníkov.
„Pred vegetačnou sezónou 2020 mnoho spracovateľov a maloobchodníkov rýchlo znížilo zmluvne dohodnutú akrovú hranolku o 10-20%,“ hovorí Andy Robinson, Rozšírenie Štátna univerzita v Severnej Dakote agronóm. "Riešením bolo zasadiť stratené zemiakové akre do iných plodín, čo znamenalo dôkladné preskúmanie vstupných nákladov a potrebných úprav pôdy pre inú plodinu, ako je kukurica alebo pšenica."
2. Diverzifikácia a odolnosť boli odmenené
V takom chaotickom prostredí bolo pre pestovateľov s rozmanitejšou rotáciou plodín a experimentálnym prístupom jednoduchšie prispôsobiť sa, hovorí Micheal Dunn, špecialista na diaľkový prieskum s Anez Consulting v Minnesote. Z nestabilných podmienok roku 2020 videl vzorec: pestovatelia, ktorí hľadali spôsoby, ako sa prispôsobiť, inklinovali k tým, ktorí už skúšali nové techniky a technológie vrátane rôznych foriem dusíka, aplikácií pesticídov a stratégií zavlažovania.
"Títo pokrokoví poľnohospodári sa neboja zlyhať, ak sa môžu niečo naučiť a vylepšiť to." Poľnohospodári, ktorí sa stavajú svojim spôsobom a nevidia zmysel v tom, aby niečo zmenili, sú tí, ktorí počas náročných rokov trpia najviac, “hovorí.
Dunn vyniká najmä jedným klientom. V roku, keď by ostatných mohlo odradiť od hazardu, sa tento pestovateľ zemiakov pokúsil prvýkrát vysadiť sladký hrášok na konzervovanie - a dosiahol výnosy o 20% vyššie, ako sa očakávalo, pričom mal nižšie vstupné náklady ako úroda kukurice, ktorá by inak bola v rotácia.
Robinson má svoj vlastný príbeh a pestovateľ prosperujúci v nestabilných podmienkach—Tentokrát rýchlym podniknutím krokov pri údere.
„Jednému pestovateľovi bol kontrakt na zemiakový aker znížený o 20%, a tak sa rozhodol pokračovať v pestovaní pšenice.“ Po začiatku rastu sa spracovatelia vrátili a chceli tieto hektáre v zemiakoch. Pretože úroda zemiakov je oveľa lukratívnejšia ako pšenica, bolo nemožné vojsť a zabiť pšenicu a sadiť tieto hektáre na zemiaky. “
3. Stratégia zavlažovania bola čoraz dôležitejšia
Vo veľkej časti krajiny sa posledné dva roky nemohli líšiť, čo sa týka dostupnosti vlhkosti počas vegetačného obdobia. Zatiaľ čo mokrý rok 2019 kládol obmedzené požiadavky na zavlažovacie systémy, v roku 2020 došlo k menšiemu jarnému dažďu a väčšej potrebe vody na začiatku sezóny na prípravu pôdy, na pomoc pri vývoji mladých rastlín a na predchádzanie chrastavitosti.
"Bez zavlažovania by suchý rok ako 2020 mal polovicu úrody a patogén chrastavitosti by zničil veľa zemiakov," hovorí Dunn. "Zavlažovanie sa ukázalo ako nevyhnutné a kritické pri špecifických rastových fázach zemiakov."
Vzhľadom na rôznorodú topografiu a pôdne typy v mnohých regiónoch pestujúcich zemiaky - a neustále zlepšovanie technológie - zaznamenal rok 2020 záujem výrobcov o zavlažovanie s variabilnou dávkou pomaly, ale isto na vzostupe. Prístup VRA umožňuje pestovateľom zemiakov uspokojiť potreby zavlažovania plodín v suchších pôdnych typoch, zatiaľ čo sa vyhýbajú podmáčaným oblastiam poľa, ktoré to nepotrebujú, čo je rozhodujúce pre zabránenie úbytku výnosu spôsobeného hnilobou a zachovanie rovnomernosti.
"Sme svedkami toho, že viac aplikácií s variabilnou sadzbou (VRA) sa deje so stredovými čapmi a pomaly prúdi na viac hektároch," hovorí Robinson. "Keď bude mať viac pestovateľov možnosť túto technológiu používať, mali by sme vidieť konzistentnejší výnos."
Za týmto účelom dosiahli výrobcovia zavlažovacích zariadení v roku 2020 pokrok v oblasti funkcií, ktoré poskytujú sofistikovanejšie riadenie otáčok otáčok, a teda dodávku vody a živín. To umožňuje ľahšie aplikácie, ktoré možno použiť na zníženie teploty plodín, použitie chemizácie a zníženie erózie.
V kombinácii s presnými zónami VRA - napríklad tými, ktoré sú generované z leteckých údajov serverom Ceres Imaging—Schopnejšie zavlažovacie zariadenie vytvára ďalšie príležitosti pre presné metódy na zlepšenie uniformity, ktorá je v zemiakoch dôležitejšia ako iné komoditné plodiny. Keď pestovatelia hľadajú príležitosti na zvýšenie ziskov a odolnosti, v budúcom roku vyhľadajte rozsiahlejšie investície do nástrojov na správu zavlažovania.