Výskumníci z University of Idaho zavádzajú do zemiakov gény z rastliny z čeľade nočných, snažiac sa vyvinúť huby, ktoré odolávajú škodlivým háďatkám. Rastlina, nazývaná 'litchi paradajka', má prirodzenú odolnosť voči niekoľkým druhom cystotvorných a koreňových háďatiek.
"To je nezvyčajná vlastnosť mať taký široký odpor," povedal Allan Caplan, docent na Katedre rastlinných vied U I, ktorý je zapojený do projektu.
Nematódové cysty môžu zostať životaschopné na poliach viac ako desať rokov a možno ich nájsť až 3 stopy hlboko v pôde.
Výskumníci U of I – pod vedením nematologičky a rastlinnej patologičky Louise-Marie Dandurandovej – už niekoľko rokov študovali celý rad možností použitia rajčiakov liči ako nástroja na odvrátenie strát na výnosoch zemiakov súvisiacich s háďatkami. Paradajka Litchi bola vysadená ako „pasca“ v programe na eradikáciu háďatka bledého (PCN), ktorý je v karanténe v malej oblasti východného Idaho. Keď sú paradajky liči vysadené na poliach zamorených PCN, stimulujú cysty, aby sa vyliahli v neprítomnosti životaschopného hostiteľa, čo spôsobuje ich hladovanie.
Dandurand má tiež postdoktorandského výskumníka, ktorý sa snaží identifikovať chemikálie v paradajkách litchi, ktoré poškodzujú alebo zabíjajú háďatká. Chemikálie, ktoré sa ukážu ako účinné, by sa mohli rafinovať a aplikovať priamo na polia ako pesticídy.
Caplan a Fangming Xiao, profesor na oddelení rastlinných vied, pracovali na identifikácii génov v paradajkách litchi, ktoré sú špecificky exprimované, keď háďatká napadnú rastlinu.
"Našli sme najmenej 277 génov, ktoré boli zapnuté," povedal Caplan. „Myslíme si, že nie všetky sú potrebné. Musíme kvalifikovane odhadnúť, čo vyskúšať ako prvé, a je to naozaj otázka pokusov a omylov. Sme si celkom istí, že niektoré z nich budú mať veľký vplyv, ale nemôžeme s istotou povedať, ktoré z nich to budú."
Niektoré z génov, o ktorých sa domnievajú, že sa môžu priamo podieľať na zabíjaní háďatiek, odovzdali Josephovi Kuhlovi, docentovi z Katedry rastlinných vied, ktorý ich minulé leto pomocou biotechnológie zaviedol do odrody zemiakov s červenou šupkou Desiree. Desiree bol vybraný, pretože je relatívne ľahké ho transformovať genetickou modifikáciou.
"Ak v Desiree uvidíme odpor, vynaložíme úsilie na to, aby sme ho dali do hrdzavej farby," povedal Caplan.
Xiao vytvoril niekoľko biotechnologických zemiakov pomocou génov pre paradajky liči minulú jeseň a Caplan je pripravený zaviesť ďalšie gény rajčiakov liči do zemiakov toto leto. Celý ich rast, infekcia a analýza prebieha v uzavretých rastových komorách.
Prvým použitím genetického inžinierstva na nájdenie cesty, cez ktorú sa paradajka litchi chráni, Caplan verí, že výskumníci môžu byť neskôr schopní zmeniť génovú expresiu na ochranu zemiakov pred háďatkami pomocou laboratórnych metód, ktoré sa nepovažujú za genetické modifikácie.
Výskum bol financovaný z niekoľkých zdrojov vrátane Idaho Potato Commission, Northwest Potato Consortium a federálneho zákona o ochrane rastlín.